Lord Siva - 13

Lord  Shva

The  great  and  powerful  god  Lord  Shiva  is  the  third  deity  of  the  Hindu  triad.  He  is  more  so described  as  the  destroyer.  Under  the  name  of  Rudra  or  Maha - Kala  he  is  endowed  with destroying  and  dissolving  power.  But  the  word  destroy  in  true  hindu  belief   actually  means  reproduction.  So  Siva  or  Shankara  the  auspicious  is  truly  the  reproductive  power  who  is  rather  perpetually  restoring that  which  has  been  dissolved  and  hence  is  regarded  as  Maha - deva  or  the  great  god.  He  is  more  often  represented  by  the  symbol  of  Phallus  or  the  Linga    It  is  this  form  alone  or  in  combination  with  the  female  organ  Yoni  representative  of  Shakti  or  female  energy  he  is  worshiped  everywhere.  He  is  the  Maha yogi  or  the  great  ascetic  where  the  highest  perfection  of  austere  and  penance  is  centered  by  which  the  unlimited  powers  are  attained  miracles  are  worked  and  highest  spiritual  knowledge  is  received.  The  Lord  in  this  character  appear  as  naked  ascetic  Digambara  with  matted  hair  and  his  body  smeared  with  ashes.  When  his destructive  power  is  intensified  then  he  becomes  the  ' Vairaba '  the  destroyer.  He  is  also  known  as  ' Vuteswara '  or  the  Lord  of  the  ghosts.  In  this  form  he  haunts  cemetries  and  places  of  cremation  with  serpents  round  his  neck  and  wearing  skulls for  necklace.  Lord    Shiva  also  indulges  in  revelry  and  dances  furiously  which  is  called  the  ' Tandava '  dance  while  huge  number  of  demons  surround  him.  Being  possessed  of  so  many  powers  and  attributes  he  has  a  great  number  of  names  and  is  represented  under  a  veriety  of  forms.  Siva  is  commonly  depicted  as  seated  in  profound  thought  with  a  third  eye  in  the middle  of  his  forhead  and  surmounted  by  the  crescent  moon.  He  is  also  known  as  Tri- lochana  or  the  ' three  eyed '  and  Nil - kontho  or  blue  throated.  His  matted  hair  is  gathered  up  in  the  form  of  a  coil  which  bears  upon  it  the  symbol  of  river  ganges.  The  necklace  of  skulls  hangs  round  his  neck and  the  serpents  twines  round  it.  His  throat  is  blue  from  consuming  the  deadly  poison  which would  have  otherwise  destroyed  the  world  and  in  the  hand  he  holds  a  ' Trisula '  or  trident  called  ' Pinaka '.  His  garment  is  the  skin  of  a  tiger  or  a  deer or  elephant  and  hence  he  is  also  called  ' Kritti - vasas '. At  times  he  is  seen  clothed  in  deer  skin  and  seated  upon  a  tiger  skin  and  accompanied  by  his  bull   Nandi.   He  is  seen  to  carry  a  bow  ' Ajagava '  a  ' damaru '  shaped  in  the  form  of  an  hour - glass  the   Khatwanga  or  club  with  a  skull  at  the  end  and  last  of  all  a  cord  for  binding  offenders.  His  third  eye  is  very  destructive  with  which  he  reduced  to  ashes  ' Kama '  for  daring  to  inspire  amorous  thoughts  of  Parvati  while  he  himself  was  engaged  in  penance.  He  is  represented  to  have  destroyed  one  of  the  heads  of  Lord  Brahma  for  speaking  disrespectfully  to  him.  Siva  is  the  object  of  worship  in  Benares  and  his  heaven  is  on  Mount - Kailasa.  The  word  ' destroyer ' said   before  is  not  synonimous  with  the word  destruction.  The  Lord  is  really  a  creator  since  he  destroys  only  for  the  cause  of  creation  to  assume  new  phases  of  existence. Hence  the  name  ' Siva '  the  bright  or  the  happy  one  is attributed  to  him.  Once  Uma  the  daughter  of  Daksha  who  reappears  as  Parvati  Durga  Kali  etc.  in  various  stages  of  the  life  of  Lord  Siva  was  sitting  with  her  husband  in  their  home  in  Mount  Kailasa  saw  the  Gods  proceeding  at  her  father  Daksha's  invitation  to  take  part  in  a  sacrifice  he  was  going  to  make.  But  Siva  was  not  invited  as  he  offended  him.  The  Bhagavata  Purana   gives  a  brief  description  of  this  incident.  Uma  was  very  eager  to  attend  Daksha's  ceremony  but  Lord  Shiva  tries  to  dissuade her  which  she  ignores  and  reaches  her  fathers  place  but  after  being  slighted  by  him reprimands  Daksha  for  his  hostility  towards  her  husband  and  threatens  to  a  leave  her corporal frame  which  she  ultimately  does.  Seeing  this  Shiva's  attendants  present  at  the  place  rushes  to slay  Daksha  which  was  however  prevented  but  they  inturn  informs  Shiva.  On  hearing  this the  Lord  was  greatly  angered  and  from  his  hair  lock  arose  a  giant  demon  named  as Viravadra whom  the  Lord  directs  to  destroy  Daksha,  which  he  does.  He  not  only  slayed  Daksha  but  plucked  out  Bhrigu's  beard,  gouged  out  Bhaga's  eyes  and  knocked  out  Pushan's  teeth.  Seeing  the  extreme  anger  and  the  destructive  form  the  Gods  tried  to  propitiate  Shiva  and  the  Lord  relents  partly  but  allows  daksha  to  have  a  goats  head.  Daksha  himself  worships  Shiva  and  Uma  was  reborn  as  Parvati  being  the  daughter  of  ' Himavat '  which  means  god  of  the  Himalayas.  The  Lord  is  worshipped in  the  ' Linga '  form  but  he  is  also  represented  in  the  human  form  living  in  the  Himalayas  with  his  consort  Parvati.  The  three  eyes  of  which  one  is  in  the  middle  of  his  forhead  are  in  allusion  either  to  the  three  vedas  or  to  the  time  past  present  and the  future.  The  crescent  moon  on  his  forhead  have  been  given  as  a  share  for  the  products  for  churning  the  ocean. An  interesting  event  in  Ramayana  states  that  Lord  Rama  who  wanted  to overthrow  his  enemy  Ravana  was  getting  unsuccessful  repeatedly  because  of  the  assistance  of  Lord  shiva.   The  gods  who  Ravana  had  oppressed  went  along with  Rama  to  Shiva  for  asking  him  to  withdraw  his  help  to  which  he  consented  but Parvati  reprimanded  her  husband  for  destroying  her  own  worshipper. A  worshipper  who  underwent  severe  austeristies  for  the  cause  of  Lord  Shiva!!!  A  quarrel  ensured  between  them  which  took  a  very  ugly  form.  Parvati  became  so  enraged  that  the  other  gods  became  frightened  and  entreated  Rama  to  join  them  to  sooth  her  or  else  Ravana  can  never  be  destroyed.  Ultimately  she  became  propitious  and  gave  her  consent  for  his  destruction. Another  legend  from  the  Vamana  purana  explains  that  after  Shiva  destroyed  the  fifth  head  of  Brahma  the  head  got  stuck  in  his  hand  and  did  not  fall  to  the  ground.  Brahma  got  very  annoyed  on  Shiva  and  created  a  giant  to  slay  Shiva  for  his  act  of  Brahminicide.  To  escape  from  him  he  fled  to  Benaras  which  is  a  very  sacred  place.  The  sanctity  of  the  city  arises  from  the  fact  that  Lord  Shiva  became  absolved  from  his  sin  here  and  was  freed  from  the  dissevered  head  of  Brahma.  An  interesting  note  is  found  in  Skanda  Purana.  Once  Laksmi  and  Durga  were  sitting  together  with  lord  Shiva.  Laksmi  said  her  husband  Vishnu  is  greater  than  Shiva  since  he  worshipped  Vishnu  and  as  they  were  conversing  Lord  Vishnu  himself  appeared  and  just  to  convince  his  wife  he  said  both  are  equal.  Shiva  asked  Vishnu  to  take  the  form  of  a  beautiful  woman  which  he  once  did  during  the  churning  of  the  ocean  to  divert  the  attention  of  the  asuras  whilst  gods  drank  the  amrita  to  which  he  consented. Shiva  became  greatly  excited  and  tried  to  embrace  her,  Vishnu  ran  away  chased  by  Shiva.  Though  Vishnu  returned  to  his  original  form  but  Shiva  embraced  him  so  tightly  they  became  one  and  the  name  Hara  and  Hari  is  given  to  the  united  deities.  Every  god  is  represented  by  their  vahan  on  which  it  is  supposed  to  travel  so  bull  is  the  vahan  of  Lord  shiva.  The   Hindus  consider  feeding  a  bull  is  a  sacred  act  and  harming  them  is  a  sin.  As  Siva  leads  a  life  of  an  ascetic  who  practices  severe  penance  many  of  the  Saivites  in  order  to  please  their  Lord  do  undergo  severe  penances  by  inflicting  severe  bodily  pain.  In  one  such  instance  during  a festival  held  in  his  honour  people  are  made  to  swing  on  bamboo  poles  with  iron  hooks  forced  into  their  bodies  and  to  keep  the  pain  on  the  lowest  ebb  a  drug  made  from  hemp  is  freely  indulged  in.  There  are  several  legends  to  explain  the  Linga  Yoni  worship.  The  padma  Purana  tells  us  that  once  Bhrigu  the  sage  went  to  see  Siva  at  his  abode  but  was  prevented  by  his  doorkeeper  who  said  that  the  Lord  was  with  busy  his  wife.  After  waiting  for  quite  a  long  time he  became  exhausted  and  said  since  you  have  disregarded  me  for  being  with  your  wife  henceforth  you  shall  be  worshipped  in  the  form  of  Linga  and  Yoni.
   

  

Lord Vishnu - 12

Lord  Vishnu

The  word  Vishnu  has  been  derived  from  the  word  ' Vish '  which  means  all  pervading. The  second  God  of  the  Hindu  triad  of  Brahma  Vishnu  and  Maheswar  or  Lord  Shiva. He  is  the  manifestation  of  the  solar  energy  and  has  been  described  as  striding  through  seven  regions  of  the  universe  in  three steps. These  three  steps  as  described  by  the  commentators  are  the  three  manifestations  of  light  that  involves  fire,  lightning  and  sun.  In  the  Vedas  he  is  sometimes  associated  with  Indra.  He  has  little  in  common  with  the  Vishnu  of  the  later  times.  In  the  Maha - Varata  and  in  the  puranas  he  is   depicted  as  the  second  member  of  the  triad  an  embodiment  of  Satwa - guna,  the  quality  of  mercy  and  goodness.  He  is  pictorially  represented  in  a  human  form  slumbering  on  the  serpent  Sesha  and  floating  on  the  waters. In  the  epic  Maha - Varata  and  the  Purana  he  is  the  supreme  God  and  has  three  Avasthas  or  condition :-  (a)  That  of  Brahma  the  active  creator  which  is  represented  as  springing  from  a  lotus  which  grew  from  vishnu's  navel.  (b)  Vishnu  himself  the  preserver  in  an  incarnate  form  as  Lord  Krishna.  (c)  Lord  Shiva  the  destructive  power  who  according  to  Mahavarata  sprang  from  his  forehead.  Vishnu  has  been manifested  in  a  variety  of  forms  knows  as  ' Avataras '  on  earth,  but  more  precisely  described  as  ' incarnations '  in  which  a  part  of  his  divine  essence  was  embodied  in  a  human  form  with  superhuman  powers.  These  avataras  decended  on  earth  for  rectifying  some  great  evil  or  bringing  in  some  great  good  to  the  world.  They  are  ten  in  number.  All  the  ten  Avataras  are  honoured  but  the  seventh  and  the  eighth  one  i.e.  Rama  and  Krishna  are  greatly  honoured  as  great  mortal  heroes  and  are  worshipped  as  gods.  But  Lord  Krishna  more  looked  upon  as  a  full  manifestation  of  Vishnu  and  as  one  with  Vishnu  himself.  The  holy  river  Ganges  is  said to  spring  from  the  feet  of  Vishnu.  He  is  one  of  the  most  popular  deity  and  has  a  thousand  names  the  repetition  of  which  is  a  meritorious  act  of  devotion.  His  consort  is  laksmi  or  goddess  of  fortune  and  his  heaven  is  ' Vaikuntha '  and  his  vehicle  is  the  bird  ' Garuda '  He  has  a  calm  outlook  and  dark  blue  in  colour.  He  has  four  hands  one  holds  the  Shanka  or  the  Conch  shell,  another  the  Sudarshana  Chakra,  the  third  holds  the  ' Gada '  or  club  called  Kaumodaki  and  the  fourth  a  Padma  or  the  Lotus.  He  has  a  bow  known  as  ' Srnga '  and  a  sword  called  Nandaka.  On  his  breast  is  a  mark  or  curl  called  Srivatsa,  the  jewel  called  ' Kaustaba '  and  on  his  wrist  is  another  jewel  ' Syamantaka '.  Vishnu  is  sometimes  represented  seated  on  a  lotus  with  Laksmi  beside  him  or  reclining  on  the  serpent  ' Sesha '  and  at  times  riding  on  his  ' Vahan '  the  huge  gigantic  bird  the  Garuda.  Of  the  thousand  names  some  of  the  most  common  are  Achyuta  i.e.  imperishable,  Ananta  i.e.  endless, Ananta - Sayana  i.e.  one  who  sleeps  on  the  serpent  Ananta,  Chatur - vuja  i.e.  four  armed  Damodara  i.e.  bound  round  the  belly  with  a  rope,  Govinda  or  Gopala,  Hari,  Hrisikesa  i.e.  Lord  of  sence  organs,  Janarddna  i.e.  whom  men  worship,  Kesav  i.e.   the  hairy  or  radiant,  Laksmipati  i.e.  Lord  of  Laksmi,  Madhusudana  etc.  The  Vishnu  Purana  states  that  the  world  exists  in  him  and  he  is  the  world.  It  glorifies  the  unchangable  holy  eternal  supreme  Lord  who  is  Hiranyagarbha  (Brahma),  (Hari)  Vishnu  and  Sankara  (Siva)  the  Creator,  Preserver  and  Destroyer  of  the  world.  The  bhagvata  Purana  states  that  once  some  holy  sages  were  performing  a  sacrifice  on  the  banks  of  Saraswati  but a  dispute  arose  as  to  which  of  the  three  Gods  is  the  greatest  and  sent  Bhrigu  the  son  of  Brahma  to  ascertain  this  point.  He  first  went  to the  heaven  of  Brahma  then  to  Maheswara  or  ' Siva '  and  last  of  all  to   Vishnu  where  he  was  highly  moved  overwhelmed  and  affected  by  the  words  of  the  Lord  and  on  narrating  the  events  to  the  saints  their  doubts  were  immediately  dispelled  and  accepted  vishnu  to  be  the  greatest  since  he  was  exempt  from  impatience  and   passion.  Lord  Siva  is  presented  as  admitting  the  superiority  of  Visnu  himself  in  Padma  Purana.  He  tells  his  wife  Visnu  in  truth  is  Narayana  the  Supreme  Spirit  and  ' Parambrahma '  without  any  begining  or  end.  The  ' Varaha  Purana '  describes  Visnu  as  the  preserver.  In  pictures  Lord  Vishnu  is  presented  as  a  black  person  with  four  arms:-  in  one  hand  he  holds  the  club,  the  other  a  conch  shell,  the  third one  holds  a  chakra  for  slewing  enemies  and  the  fourth  one  a  lotus.  He  is  seen  riding  upon  the  bird  Garuda  and  is  dressed  in  yellow  robes.  The  Mahavarata  gives  a  vivid  description  of  the  heaven  of  Vishnu  known  as  ' Vaikuntha '.  It  is  eighty  thousand  miles  in  circumference  and  consists  entirely  of  gold  and  all  other  buildings  are  made  of  precious  jewels.  The  pillars  and  ornaments  of  the  building  are  made  of  precious  stones.  The  crystal  clear  water  of  the  Ganges  after  flowing  through  the  higher  heaven  falls  on  the  head  of  the  seven  Rishis  and  then  forms  the  holy  river.  There  are  five  pools  which  contains  blue  red  and  white  lotuses.  Lord  Vishnu  sits  on  a  white  lotus  like  a  meridian  sun  and  on  his  right    is  Laksmi  from  whose  body  fragrance  of  lotus  extends  eight  hundred  miles. Lord  Vishnu  is  said  to  appear  on  earth  in  human  form  as  Avatara  to  rid  the  world  of  evils  or  wickedness  of  the  inhabitants  when  the  Lord  feels  that  it  has  become  an  unbearable  nuisance  to  Gods  themself.  Ten  is  the  usual  number  believed  that  the  lord  came  to  this  world  but  some  Puranas  mention  twentyfour  and  some  mentions  innumerable.  The  Rig - Veda  tells  us  Lord  Vishnu  has  established  the  heavens  and  the  earth  and  containing  all  the  world  in  his  stride  and  his  greatness  has  no  limits.

Brahma The Supreme Creator - 11

Lord  Brahma  

Lord  Brahma  is  the  the  supreme  soul  from  which  everything  we  see  on  earth  comes  out  and  which  also  returns  to  in  the  end.  His  divine  essence  neither  has  a  beginning  nor  an  end  and  cannot  be  manifested  by  our  common  sences  till  we  remove  the  layer  of  our  mortal  blindness  before  our  eyes.  There  is  no  worship  as  such  of  the  God  but  the  sages  or  muniis  and  rishiis  meditate  upon  him  inorder  to  get  absorbed  into  this  supreme  bliss.  He  is  the  Lord  or  Prajapati  or  the  father  of  all  creatures.  The  world  that  was  created  by  brahma  remains  unaltered  for  a  period  of  one  of  his  days  a  period  that  extends  to  2,160,000 000  years  and  then  the  world  with  everything  within is  engulfed  by  fire  with  only  the  sages  the  gods  and  elements  that  survive.  He  restores  his  creation  once  he  wakes  up  and  the  whole  process  goes  on  till  his  existence  of  one  hundred  years  comes  to  a  close  a  time  that  would  require  fifteen  figures  to  express!!!  After  this  period  of  hundred  years  he  himself  expires  taking  along  with  him  all  other  gods  and  everything  until  they  are  resolved  into  oneness.  Brahma's  name  finds  mention  in  religious  services  but  however  Pushkar  in  Rajasthan  is  the  only  place  where  he  is  worshiped.  It  is  said  Brahma  is red  in  colour  and  has  four  heads  though  originally  he  had  five.  One  of  the  heads  was  burnt  by  the  fire  from  Lord  Shiva's  third  eye  as  he  spoke  to  him  rudely  or  disrespectfully.  Because  of  his  four  heads  he   is  called as  ' Chatur - anana '  or  four  faced  and  ' Asta - karna '  or  eight  eared.  He  has  four  arms  and  in  his  hands  he  holds  a  spoon  or  a  string  of  beads  or  his  bow  Parivita  or  a  water  jug  and  the  Veda.  His  consort  is   Saraswati  the  goddess  of  learning.  Descriptions  vary  in  the  ancient  texts  with  respect  to  Brahma.  His  name  dosent  find  much  mention  in  the  Vedas  or  Brahmanas  but  the  Sata - pata  Bramhana  and  Manu  says  the  supreme  soul  created  the  waters  and  deposited  a  seed  which  turned  to  a  golden  egg  from  which  Brahma  himself  was  born  and  as  the  waters  ( nara )  were  the  place  of  his  movement  he  is  also  referred  to  as  Narayana  the  name  which    distinctly  refers  Brahma  but  which  afterwards  became  the  name  of  Vishnu.  The  Aitareya  Brahmana  shows  Prajapati  in  the  form  of  a  buck  and  his  daughter  was  Rohit  a  deer. The  Ramayana  says  it  was  all  water  when  the  earth  was  formed  and  from  there rose  Brahma  the  self  existent  along  with  the  deities.  Descriptions  vary  from  scripture  to  scripture.  The  Vishnu  purana  states  that  Brahma  also  called  the  Narayana  created  everything,  the  prajapati  during  the  commencement  of  the  kalpas  previously  had  taken  the  form  of  fish  the  tortoise  and  now  entered  the  body  of  a  boar.  However  the  ' Lord  of  creatures '  is  very  clearly  depicted  as  Vishnu  and  these  three  forms  viz.  fish  tortoise  and  boar  are  regarded  as  avataras  of  Vishnu.  But  the  Linga  purana  quite  exceptionally  ascribed  the  boar  form  to Vishnu.  The  Mahavarata  depicts  Brahma  evolving  from  the  navel  of  Vishnu  and  hence  is  referred  to  as  ' Navi - ja '  or  navel  born.  However  this  view  is  taken  by  the  Vaishnavas.  In  the  Puranas  he  appears  as  patron  of  enemies  of  the  gods  and  it  was  by  his  grace  the  king  Bali  obtained  universal  dominion  that  perhaps  led  Lord  Vishnu  to  be  incarnated  as  dwarf.  The  Atharva  veda  states  that  all  gods  are  in  Brahma  and  it  was  he  who  created  gods  and  later  placed  them  accordingly.  As  an  instance  Agni  on  the  earth  Vaiyu  in  the  atmosphere  and   Surya  in  the  sky.  Brahma  proceeded  higher  to  the  ' Satyaloka '  the  limit  of  all  worlds. According  to  Taittiriya  Brahmana  Brahma  created  gods  and  within  him  lies  the  whole  universe.  He  is  the  greatest  of  all  beings.  The  Vishnu  Purana  depicts  Brahma  as  the  abstract  supreme  spirit.  It  goes  on   with  the  description  that  there  are  two  stages  of  Brahma  one  with  shape  and  one  without  any  shape.  The  one  that  doesn't  perish  happens  to  be  the  supreme  being  and the  perishable  is  the  world  that  we  manifest.  Like  the  blaze  of  fire  or  light  makes  anything  visible  to  us  hence  the  visible  part  is  the  manifested world  from  the  divine  energy  or  light  from  the  supreme  Brahma.  The  more  one  is  nearer  to  fire  or  light  the  stronger  he  feels  the  heat  or  the  light  than  when  he  is  far  off  so  the  supreme  energy  is  more  intense  to  Vishnu  and  Shiva  than  to  the  inferior  deities,  less  in  men  and  far  less  in  animals  birds  reptiles  insects  vegetables  and  so  on.  This  purana  further  states  that  the  word  Brahma  has  been  derived  from  the  root  ' Vriha '  which  means  to  increase  since  it  is  infinite  and  gave  birth  to  the  vedas  and  all  other  things.  Brahma  is  addressed  by  the  sacred  or  mystic  word  ' OM '  which  depicts  the  triple  universe  the  heaven  the  earth  and  the  sky.  Brahma  is  beyond  any  limit  in  time  or  space  and  exempt  from  decay  and  invisible  imperishable  indivisible  and  ever  radiant.     





  

Yama The God Of The Dead - 10

Ruler  Of  Unseen  World

Ruler  or  the  king  of  the  unseen  world  or  to  be  precise  the  God  of  the  dead  as  he  is  with  whom  the  soul  of  the  departed  meets.  He  was  the  son  of  Sun  god  and  had  a  twin  sister  ' Yami '  or  'Yamuna'.  They  are  also  looked  upon  by  some  as  the  first  human  pair  or  the  originator  of  the  race.  There  is  a  hymn  that  yama  was  the  first  man  to  die  and  the  first  that  went  to  the  unseen  or  celestial  world.  Those  who  are  born  now  ultimately  in  the  end  follow  the  path  there  taken  by  our  departed  ancestors.  But  the  Rig-Veda  has  no  mention  of  Yama  or  as  having  anything  to  do  by  punishing  the  wicked  nor  any  prominent  mention  of  such  penal  action.  He  is  always  taken  as  an  object  of  terror.  The  road  to  his  abode  are  guarded  by  two  dogs  with  four  eyes  each  and  wide  nostrils.  The  departed  are  adviced  to  pass  this  stretch  with  utmost  hurry.  He  is  god  of  the  departed  souls  and  the  judges  the  dead.  After  a  soul  leaves  this  mortal  world  and  returns  to  his  abode  beyond  life  and  finds  Chitra-Gupta  waiting  there  to  read  out  from  his  great  register  which  is  called  ' Agra - Sandhani '  followed  by  a  sentence  which  tells  either  the  particular  soul  ascends  higher  up  to  the  abode  of  ' Pitris '  (Manes)  or  is  asked  to  return  to  one  of  the  twentyone  hells  according  to  his  guilt  or  returns  back  to  earth  in  another  form.  Yama  is  also  called  the  'Dakshina- pati'.  He  is  represented  by  green  colour  and  dressed  in  red.  He  rides  on  a  buffalo  carries  a  mace  and  a  noose  to  secure  his  victims  and  has  a  crown  on  his  head.  The  names  of  his  wifes  are  Hemamala,  Susila  and  Vijaya.  He  lives  in  the  lower  plane  in  his  city  called  Yama - Pura.  His  palace  is  called  ' Kalichi '  and  sits  upon  his  throne  Vichara - bhu '  and  is  assisted  by  Chitra - Gupta   and  waited  upon  by  two  custodians  Chanda  or  Mahachanda  and  Kalpurusa.  The  souls  of  the  dead  are  brought  upon  by  his  messangers  or  ' Yama - dutas '  and  the  door  of  his  judgement  hall  is  mentained  by  his  porter  'Vaidhyata'.  The  dogs  stated  earlier  move  about  among  the  men  only  for  the  purpose  for  asking  their  presence  before  the  master  Yama.  After  the  mortal  remains  are  put  to  flames  the  soul  proceeds  along  the  path  taken  by  his  or  her  forefathers  soars  high  up  to  an  eternal  light  not  visible  to  the  naked  eye  in  a  car  and  gradually  recovers  its  earlier  form  and  meets  with  his  forefathers  who  left  before.  The  kingdom  of  Yama  is  a  place  where  the  departed  meets  the  departed.  Husbands  meets  their  wives,  friends  meet  friends  and  so  on  only  to  be  perpetually  free  from  any  bindings  and    enjoy  their  fruits  of  karma  or work  done  on  earth  till  they  are  reborn.  The Puranas  hold  Yama  as  the  judge  of  men  who  holds  the  rule  of  the  hell  where  the  wicked  are  made  to  suffer.  The  Padma  Purana  gives  an  interesting  description  which  says  that  all  those  who  die  appear  before  him  and  the  recorder  Chitragupta  reads  out  his  deeds  good  or  bad  from  the  register  and  then  the  virtuous  are  sent  to  the  Swarga  (Indra's  heaven)  whereas  the  wicked  are  sent  to  hell.  The  Vishnu  Purana  gives  out  the  names  of  various  hells  and  many  are  fearful  hells  being  terrible  with  instruments  of  torture  and  fire.   The  soul  is said  to  reach  the  Yama's  abode  by  four  hours  and  forty  minutes  and  hence  a  dead  body  cannot  be  burned  by  that  time  after  his  or  hers  passing  away. The  Vavishya  Purana  gives  an  interesting  story  of  his  marriage.  Vijaya who  was  a  Brahmin's  daughter initially  was  alarmed  at  the  appearence  of  her  would  be  husband  Yama  after  coming  to  know  who  he  was  and  allayed  her  fears.  But  inspite  of  that  she  consented  to  be  his  wife  though  her  brother  tried  to  dissuade  her.  After  their  marriage  in Yama's  abode  he  specifically  cautioned  her  not  to  visit  the  southern  part  of  his  kingdom.  Thinking  that  he  might  be  having  another  spouse  there  was  unable  to  resist  her  curiosity  and  went  there  to  see  for  herself  the  forbidden  region.  On  visiting  she  was  greatly  traumatised  to  see  the  wicked  in  torment  and  amongst  them  was  her  own  mother!  On  witnessing  this  she  prayed  to  her  husband  for  her  release  which  was  turned  down  by  him  but  with  an  option  that  if  someone  living  on  earth  can  perform  a  certain  sacrifice  thereby  transferring  the  merit  of  the  same  to  the  poor  woman  can  she  be  freed.  After  a  painstaking  search  one  person  was  found  who  was  willing  to  perform  this  act  and  Yama's  mother  was  released.  The  following  are  some  of  the  popular  names  by  which  Yama  is  known:-  Dharmaraja,  Pitripati,  Samavurti,  Kritanta,  Dandadhara  etc. 

Sri Chaitanya Dev - 9

Chaitanya  Dev

Chaitanya  Dev  or  Nitai  Gourangya  is  believed  to  be  an  incarnation  of  Lord  Vishnu  and  was  born  nearly  five  hundred  years  ago  in  a  Brahmin  family.  An  ordinary  human   came  to  be  regarded as  a  divine  being.  He  was  born  in  Navadweep  in  the  district  of  Nadiya  of  the  state  of  west  Bengal.  Chaitanya's  father  was  Jagannath  Misra  and  his  mother  was  Suchi  or  Sochi.  Their  first  son  was  known  as  Viswambhara.  The  founder  of  this  sect  to  which  Chaitanya  belonged  was  another  Brahmin  named  Adaitya  who  lived  in  Santipore  in  the  state  of  Bengal. There  was  another  leader  named  Nityananda  who  was  born  at  Nadiya  a  few  years  before  Chaitanya  was  born.  The  mother  Sochi  was  quite  old  when  Lord  Chaitanya  was  born  and  the  child  too  seemed  to  be  very  weak.  It  is  said  that  the  child  was  hung  in  a  basket  from  a  tree  and  left  to  die.  Adaitya  who  was  passing  by  their  house  at  that  time  had  an  imagination  that  the  child  could  be  an  incarnation  of  the  deity  regarding  which  he  had   earlier  left  a   note  on  the  soft  earth  with  the  help  of  his  foot.  The  mother  coming  to  know  about  this  lifted  the  child  from  the  tree  gave  him  food  who  took  it  kindly  which  he  so  long  neglected  and  showed  signs  of  vigour.  Lord  Chaitanya  made  immense  progress  gradually   in  learning.  He  was  married  to  Vishnupriya  at  the  age  of  sixteen  and  lived  with  her  till  he  was  fortyfour  years  of  age  when  he  was  persuaded  by  Adaitya  and  others  to  give  up  his  brahminical  thread  and  rather  join  them.  This  was  to  make  him  loose his  high  position  as  a  Brahman.  Chaitanya  moved  to  Varanasi or  Benares  but  people  there  initially  misjudged  him  and  thought  him  guilty  of  commiting  some  may  be  henious  crime  or  else  what  made  him  forsake  his  home.  elderly  parents  and  wife  who  were  largely  dependent  on  him  for  support.  But  unperturbed  he  started  teaching  the  doctrines  of  his  sect  and  was  soon  was  successful  to  have  many  disciples.  He  preferred  to  call  them  as  ' Vaisnavites '  or  the  worshipper  of  Lord  Vishnu.  Those  who  were  worshippers  of  Shiva  and  other  gods  adopted  his  ideas  and  Lord  Krisna  eventually  became  supreme.  The  main  points  in  his  teachings  were  (1)  To  renounce   secular  life  and  stop  wasting  time  by  visiting  shrines.  (2)  Not  to  make  any  distinction  between  castes  and  eat  freely  with  everybody  with  those  who  have  joined  or  willing  to  join  the  sect.  (3)  They  should  honour  Lord  Vishnu  and  have  vakti  or  trust  or  faith  in  him  for  salvation.  (4)  Widows  were  allowed  to  remarry  and  he  prohibited  his  followers  from  taking  nonvegetarian  food  or  worshipping  the  deities  where  animal  sacrifices  are  offered  and  also  further  asked  his  disciples  to  stay  away  from  those  who  offered  such  sacrifices.  In  a  strange  coincidence  and  during  the  same  time  Luther  was  preaching  for  salvation  in  Europe  and  Chaitanaya  was  preaching  in  India  that  salvation  can  be  attained  through  ' vakti '  or  faith  in  Krisna.  From  Varanasi  he  moved  on  to  Puri  the  famous  place  where  the  temple  of  Lord  Jagannath  is.  While  at  Puri  it  is  said  he  obtained  four  additional  arms.  The  descendants  of  Chaitanaya  are  greatly  respected  by  the  members  of  this  sect  and  it  is  believed  that  about  one-fifth  of  Hindus  of  Bengal  are  followers  of  this  teacher.  The  women  who  are  immoral  generally  profess  to  be  his  disciples  and  by doing  so  they  wanted   to  come  out  of  the  clutches  of  the  orthodox  Hindu  society  since  outcasts  cannot  secure  proper  performance  of  their  funeral  rites.  The  members  or  followers  of  this  casteless  sect  are  not  refused  of  their  rites.  He  is  worshipped  in  Nadiya  in  Bengal.

Jagannath The Lord Of The World - 8

Lord  Jagannath  Balaram  Suvadra

Jagannath  or  the  Lord  of  the  world  is  a  particular  form  of  Lord  Krisna.  He  is  worshipped  in  Bengal  and  in  other  parts  of  India  but  Puri  in  Orissa  happens  to  be  the  seat  of  his  worship.  Scores  and  scores  of  pilgrims  pour  from  all  over  the  country  especially  for  the two  biggest  festivals  the  ' Snana - yatra '  and  the  ' Ratha - yatra '  in  the  months  of  Jyasitha  and  the  Ashada  that  coincides  with  June  and  July.  The  first  one  happens  to  be  when  the  image  is  bathed.  The  second  one  is  the  car  festival  when  the  image  is  brought  out  in  a  car  or  chariot  with  the  other  images  of  Balarama  his  brother  and  his  sister  Suvadra  and  the  cars  or  chariots  are  pulled  by  the  devotees. The  origin  of  Lord  Jagannath  is  quite  peculiar.  Legend  says  Krisna  was  killed  by  a  hunter  Jara  and  his  body  was  left  to  rot  under  a  tree.  Some  pious  persons  found  them  and  placed  them  in  a  box.  A  devout  king  Indra - dyumna  who  was  earnestly  trying  to  propitiate  Vishnu  was  directed  by  Lord  Vishnu  to  form  an  image  of  Jagannatha  and  to  place  the  bones  of  Krisna  inside  it.  The  king  prayed  to  Viswakarma  to  assist  by   making  the  image.  The  architect  of  gods  consented  to  do  this  but  at  the  same  time  cautioning  the  king  that  if  anyone  looked  at  him  or  in  anyway  disturbed  him  whilst  he  was  at  work  he  would  immediately  desist  and  would  leave  the  image  in  an  unfinished  state.  The  king  promised  to  the  condition  and  Viswakarma  commenced  his  work.  In  one  night  he  raised  a  grand  temple  in  orissa  in  the  blue  mountains  and  then  began  to  make  the  image.  For  continous  fifteen days  the  king  managed  his  impatience  inorder  to  restrain  himself  from  disturbing  Viswakarma  but  then  one  day  foolishly  tried  to  see  him  at  work.  He  became  very  angry  to  this  and  the  image  was  left  incomplete  without  hands  or  feet  in  an  ugly  state.  The  king  repented  exceedingly  at  the  result  of  his  curiosity  went  and  prayed  to  Brahma  who  comforted  him  with  the  promise  that  he  would  make  the image  famous  in  its  present  form.  The  king  invited  the  gods  to  be  present  at  the  inaugeration.  Brahma  himself  was  the  priest  and  gave  eyes  and  soul  to  the  god.  Thus  the  fame  of  Lord  Jagannath  was established  completely.  Next  to  his  side  is  an  image  of  Lord  Krisna's  brother  Balarama  and  his  sister  Suvadra.   According  to  a  Bengali  version  of  Jagannath:-  Vishnu  or  Narayana  and  his  wife  in  their  abode  in  the  blue  mountains  of   Orissa  where  he  was  known  as  Neelmadhava  were  visited  by  gods  and  men  and  the  place  became  famous  by  obtaining  the  name  of  Mokshyakhetra  or  the  the  place  of  emancipation  from  births.  King  Indradyumna  a  son  of  the  Sun  and  a  devout  worshipper  of Lord  Vishnu  was  very  eager  to  visit  Neelmadhava.  Before  starting  he  sent  Vidyapati  the  brother  of  his  family  priest  to  learn  the  way  to  Orissa  so  that  he  can  act  as  his  guide.  On  hearing  the  description  of  the  place  on  his  return  the  king  was  more  desperate  to  go  than  ever.  The  king  went  under  the  guidance  of  Vidyapati  but  on  his  arrival  he  was  terribly  disappointed  to  know  that  god  has  withdrawn  from  public  gaze.  As  he  cried  in  sorrow  a  divine  voice  from  the  sky  reached  his  ear  telling  -  as  you  cannot  see  Neelmadhava  make  a  wooden  image  and  worship  that,  Narayana  will  inhabit  it  and  by  the  sight  of  the  image  everybody  including  you  will  obtain  emancipation.  The  king  followed  this  advice.  As  he  was  preparing  the  image  Narayana  took  the  form  of  an  old  brahmin  named  Viswakarma  came  and  offered  to  form  the  image  within  fifteen  days.  The  offer  was  accepted  and  within  time  the  image  of  Lord  Jagannath  Balarama  and  Suvadra  was  complete.  Jagannath  is  not  only  worshiped  in  the  temple  but  for  three  days  in  a  year  is  put  to  public  view.  As  stated  earlier  they  are  ' Snan  Yatra '  the  first  where  the  idol  is  taken  from  its  shrine  and  on  a  raised  platform  is  bathed  by  the  priests  inview  of  thousands  of  devotees.  This  exposure  is  believed  to  be  the  result  of  a  cold,  so  that  ten  days  later    the  ' Ratha  Yatra '  or  the  car  festival  is  held  and  during  this  time  the  image  is  placed  on  a  huge  chariot  made  only  for  this  purpose  and  taken  to  the  temple  of  another  god  ' Masir bari ' or  aunts  house  for  change  of  air.  The  car  is  drawn  by  excited  crowd  of  devotees  and  it  is  believed  to  be  a  meritorious  act  to  assist  in  pulling.  After  a  week  the  third  festival  or  ' Ulto  Rath '  the  return  festival  is  held  though  in  somewhat  subdued  flavour  where  the  image  is  again  dragged   back  to  the  temple.  Puri  in  Orissa  is  where  this  festival  is  held  and  is  an  important  festival  now  celebrated  world  wide.  This  festival  is  celebrated  in  each  and  every  city  and  town  in  India.  There  are  various  legends  associated  with  Lord  Jagannath.  Some  accept  and  believe  that  he  is  an  appearence  of  Lord  Vishnu  himself.  While  some  believe  that  Jagannath  was  an  image  worshipped  by  an  unknown  tribe  which  later  got  inducted  to  Hinduism.     

Viswakarma The Architect Of Gods - 7

Viswakarma  Gods  Architect

Viswakarma  is  the  architect  and  also  the  workman  of  the  gods.  The  places  in  heaven  were  formed  by  him  and  so  the  wonder  weapons.  He  made the  world  and  all  that  is  in  it,  and  he  is  also  the  protector  of  the  creatures  he  has  made.  Viswakarma  is  also  known  as  Tvastri.  He  is  also  connected  to  Ribhus.  These  were  sons  of  a person  named  Sudhanvan  who  owing  to  their  great  skill  in  working got  immortality  and  divine  honours. The  Ribhus  made  Lord  Indra's  chariot  and  horses.  They  are  spoken  of  as  pupils  of  Viswakarma.  It  was  through  their  technique  in  manking  four  sacrificial  cups out  of  one  their  master  had  fashioned  that  they  became  divine.  Viswakarma  was  very angry  at  their  success  and  ashamed  to  be seen  with  them  preferred  to  hid  himself.  But  to  another  account  he  admired  their  skill  and  was  pleased  at  their  success.  He  is  also  the  father-in-law  of  the  Sun.  It  has  been  occassionaly  described  that  Indra  is  in  a  state  of  hostility  towards  him  and  his  son  Viswarupa  and  ultimately  caused  death  of  both. In  the  Rig  veda  he  is  described  in  two  hymns  as  the  one  all-seeing  god,  who  has  on  every  side  eyes  faces  arms  feet  who  when  producing  heaven  and  earth  blows  them  forth  with  his  arms  etc.  He  is  beyond  the  comprehension  of  the  mortals.  In  the  Epic  and  Puranic  periods  Viswakarma  is  invested  with  the  powers  and  offices  of  the  Vedic  Tvastri  and  hence  is  sometimes  called  as  such.  It  was  he  who  made  the  Agneyastras  or  the  fiery  weapons  and  it  was  he  who  revealed  the  ' Sthapatya-Veda '  or  the  science  of  architecture.  The  Mahabharata  often  describes  him  as  the  Lord  of  arts,  handicrafts,  carpenter  of  gods,  the  fashioner  of  all  ornaments  the  most  eminent  of  artisans  who  formed  the  celestial  chariots.  In  Ramayana  Viswakarma  is  said  to  have  built  the  city  of  Lanka  for  the  demons   and  as  having  generated  the  ape  Nala  who  constructed  the  bridge  from  India  to  Ceylon.  According to  the  Purana  Viswakarma  is  the  son  of  ' Pravasa ' and  his  daughter  ' Sanjna '  was  married  to  Surya  or  the  Sun. But  she  was  unable  to  endure  the  brightness  of  her  husband  for  which  Viswakarma  got  the  brightness  reduced  by  an  eighth  part.  He  is  also  represented  as  having  made  the  great  image  of  Lord  Jagannatha.  In  some  places  he  is  called  the  son  of  Brahma.  In  pictures  he  is  represented  as  a  white  man  with  three  eyes.  In  the  right  hand  he  carries  a  club.  He  wears  a  crown  and  is  adorned  with  a  necklace  and  bracelets  made  of  gold.  He  is  worshipped  once  twice  thrice  or  even  four  times  in  a  year  according  to  the  devotion  of  his  worshippers.  It  has  been  seen  in  the  Vedas  that  in  some  hymns  he  is  regarded  as  the  creator  and  the  preserver.  Brahma  is  always  the  creator  and  Vishnu  the  preserver  while  Lord  Viswakarma  becomes  the  valued  servant  who  fulfils  the  wish  of  his  superiors.  Man  worships  him  with  the  implements  of  his  trade.  Like  the  carpenter  bows  down  to  his  hammer  and  saw,  the  peasant  to  his  plough,  the  students  to  his  books  and  so  on.  When  the  worship  is  over  the  day  is  spent  in  enjoying  and  feasting.